Le origini dei Crociati di Smeraldo risultano ammantate in un'aura di mistero: benché molte siano le fonti scritte custodite nella Leabharlann di Armagh ed ancor maggiori siano le Amhrain – ossia le canzoni epiche legate alla storia del Capitolo tramandate di generazione in generazione – mancano precisi riscontri nelle cronache dell'Impero per ciò che concerne la data di Fondazione e i primi secoli di attività.

Tante sono le vicende che avrebbero caratterizzato la sua avventurosa giovinezza ancor prima di ottenere la guida di una Legione per delibera dell'Imperatore stesso.

Rapito dai pirati Shandygg quando era ancora un fanciullo, Maewyn viaggiò per il Segmentum Solaris ed arrivò a sfio­rare le oscure profondità dello spazio, per poi essere liberato dopo sette anni. In seguito, ebbe modo di compiere un lungo pellegrinaggio su Marte, dove giunse venne accolto dai De­miurghi, latori dell'Antica Scienza.

Conclusa questa parentesi iniziatica, il giovane visse un ulte­riore lustro di vagabondaggi a bordo della nave coman­data dal ribelle Hardigann, suo amico nonché erede di una dina­stia di Principi Mercanti.

È difficile discernere la realtà dalla fantasia in una simile mescolanza di aneddoti che oscillano fra la narrazione di stam­po epico e la fiaba avventurosa. Per certo, le prime in­formazioni coerenti di carattere storico confermano l'ipotesi secondo la quale la nascita dei Crociati si porrebbe tra la Prima Fondazione e l'Eresia di Horus.

Del pari, una deduzione analoga risulta suggerita dal permanere a livello organizzativo di tradizioni e termini risalenti ai decenni che precedettero la Seconda Fondazione, allorché la suddivisione in Capitoli non era stata ancora operata e le singole Legioni si strutturavano su base reggimentale.

Risale al 522.M38 la prima registrazione certa inerente la storia dei Crociati di Smeraldo, ossia quando ebbe luogo la ritirata in armi dal loro pianeta d'origine – Parthas – sotto la pressione di una soverchiante Waaargh orchesca guidata dal sadico Zhugron III detto l'Incendiario, Signore delle Stragi e Kapo del Klan dello Skianto.

La strenua resistenza opposta contro un nemico rozzo, ma implacabile si tramutò, in breve, in una guerra su larga scala dall'esito infausto, quanto imprevisto.

In conseguenza della tragica sconfitta subita, il monastero-fortezza venne abbandonato insieme a gran parte delle cronache e delle reliquie conservate nei suoi sotterranei, mentre i coraggiosi confratelli della VII Centuria – al tempo Ceud Cloch – s'impegnavano nel drammatico compito di tener testa ad un nemico incalzante, al solo fine di guadagnare il tempo utile a consentire l'evacuazione dei loro compagni.

Per oltre duecento anni, dunque, i Crociati rimasero un Capitolo Errante privo di memoria e di radici, gravato dal peso dell'amarezza. Viaggiando a bordo della propria flotta – di cui la Seabhac era ed é tutt'oggi l'ammiraglia – si trovarono a confrontarsi con la necessità di ricostruire la propria identità, anche a fronte dell'impossibilità di arruolare nuovi effettivi per integrare le terribili perdite sostenute.

Il gravoso compito di conservare il poco rimasto delle tradizioni originarie fu affidato agli Amhranai – os­sia, ai membri del Librarius – e ai Cappellani per ricostruire la Meabhair storica e, al contempo, tenere conto delle nuove consuetudini – non ultima, la predilezione per l'apprendimento mnemonico rispetto al ricorso alle registrazioni scritte.

La necessità pratica spinse il Capitolo ad affinare il più possibile le qualità diplomatiche e strategiche dei propri esponenti, ben sapendo di poter contare su risorse assai limitate da cui far dipendere la propria sopravvivenza: in quest'ottica, dunque, si sviluppò una nuova mentalità improntata ad un inevitabile pragmatismo, mista ad un radicato spirito di corpo che poco o nulla lasciavano alla canonica filosofia oltranzista, tipica dell'ortodossia Imperiale.

Da ciò, inoltre, derivò una crescente attenzione verso la pratica medica – portata a livelli d'eccellenza – che consentisse di preservare in ogni maniera la salute dei membri del Capitolo. Non soltanto la perizia dei chirurghi dei Crociati fu impiegata attivamente sui campi di battaglia a favore dei compagni feriti, ma – alla luce di una nuova sensibilità nei confronti della Vita in se stessa – s'iniziò a porre in atto la creazione di ospedali nei territori sfiorati dalla guerra, al fine d'instaurare rapporti di fiducia con le po­polazioni alleate.

Dal punto di vista amministrativo, ciò indusse l'Adeptus Astartes ad impiegare i ridotti effettivi dei Cro­ciati di Smeraldo in ruoli di secondaria importanza: quasi sempre missioni di consolidamento e appoggio logistico al fianco di corpi più numerosi, ancorché dotati di una prospettiva più limitata in termini orga­nizzativi e tattici.

Fu soltanto nel 975.M39, dunque, che l'Adeptus Terra – sotto la spinta non del tutto disinteressata di Lord Gavinus Kirkgaard, uomo dalle grandi ambizioni e dagli scarsi scupoli – si risolse a modificare i termini della Carta di Libero Scambio della famiglia Valdemar, discendente dal Principe Mercante Hardingann, assegnando i Crociati di Smeraldo alla scorta della Adh Mor Oth sotto il comando del gio­vane Alexius Valdemar.

Da questo sodalizio – frutto di manovre politiche destinate, fra l'altro, ad allontanare dalla Terra lo scomodo Valerius, influente membro dell'Administratum e fratello di Alexius – nacque un fortuito rapporto di collaborazione e di fiducia che giovò in varia maniera ad ambedue le parti coinvoltee, alla vigilia di una missione destinata a raggiungere i confini stessi dell'Ultima Segmentum.

I resoconti delle esplorazioni condotte dalla Buona Sorte non sono sempre precisi e riuniscono, in realtà, una raccolta eterogenea di storie – spesso mirabolanti, talvolta sconcertanti o addirittura inverosimili – che intrecciano vicende personali dei protagonisti ed eventi realmente accaduti in un insieme degno di un'epopea di antica tradizione.

Ancora oggi, queste vicende rappresentano il cuore di un ciclo narrativo dai toni pittoreschi la cui trascrizione parziale è conservata a beneficio dei rari studiosi provenienti dal cuore dell'Impero per scoprire quale verità si celi in esse.

Tra le storie più interessanti, si pone di certo il rinvenimento della cosiddetta Tavola di Smeraldo, un mi­sterioso artefatto appartenente ad un'epoca remota e riportato alla luce nel corso di una campagna di rilevamenti minerari su d'un planetoide lontano dalle usuali rotte commerciali. Molte sono le versioni degli eventi che seguirono la scoperta – avvenuta al cospetto del Capitano Valdemar e del Venerabile Griann, il predecessore dell'attuale Gran Maestro dell'Ordine – ma, stranamente, i resoconti ufficiali dell'epoca (primo decennio del M40) non posero in alcun rilievo l'accaduto, al punto che l'Adeptus Mechanicus non ritenne necessario avviare un'inchiesta in merito.

La Tavola entrò, quindi, a far parte dello Stor dei Crociati, divenendo la più venerata fra le reliquie in loro possesso, nonché l'oggetto di lunghi ed attenti studi da parte dei sapienti del Capitolo, a fine di re­cuperare i segreti millenari in essa celati.

Fu solamente nel 018.M40, infine, che l'ormai anziano Alexius chiese ed ottenne d'insediarsi sul pianeta Dushlan, situato ai margini stessi del Segmento ed apparentemente privo di attrattive commerciali. Lo stesso Lord Kirkgaard favorì la concessione, certo che si trattasse dell'ultimo desiderio d'un nemico ormai alla resa dei conti. Con una mossa che sorprese non pochi notabili dell'Alto Consiglio, nondimeno, il vecchio avventuriero scelse di redigere un insolito lascito – il Lascito di Valdemar, per l'appunto – nel quale si affidava la Buona Sorte al suo unico discendente maschio, mentre il possesso dell'intero Dushlan passava al Capitolo dei Crociati di Smeraldo.

Dopo numerosi secoli trascorsi da esuli, dunque, i Crociati tornarono ad avere una patria in virtù del gesto di generosa amicizia di un singolo uomo.

Nell'arco dei decenni successivi, tuttavia, il Capitolo fu impegnato a dimostrarsi all'altezza di tanta fiducia, lavorando alacremente per adattarsi ad un nuovo stile di vita dopo il lungo esilio nel Cosmo e cercando di ricavarsi uno spazio in quello che, di fatto, era un pianeta in gran parte selvaggio con pochi, sparsi inse­diamenti umani regrediti ad un livello tecnologico paragonabile all'Età del Bronzo terrestre.

Privi di grandi risorse – all'infuori del patrimonio di reliquie e cognizioni gelosamente tramandato attra­verso le generazioni – e sprovvisti di alcun sostegno da parte dell'Impero, gli eredi di Maewyn iniziarono una nuova fase della propria esistenza che portò, come prima tappa, alla fondazione della possente fortezza di Armagh – o Ard Macha – quale nuovo simbolo della rinascita capitolare (075.M41).

Nello stesso anno, l'Ombra del Tempo giunse a chiedere il proprio tributo anche al Venerabile Griann, il quale fu solennemente sepolto fra le montagne, in un imponente caern eretto presso il picco che porta il suo nome. Al volgere di un'epoca, due dei personaggi più importanti per l'Ordine – l'anziano Maestro e il suo ribelle compagno d'avventure – intrapresero il lungo viaggio verso l'Altro Mondo, lasciandosi un grande smarrimento alle spalle.

Nondimeno, i Crociati seppero rivelarsi – ancora una volta – capaci di far fronte al mutare degli eventi e di trarre il meglio dalle circostanze: la costruzione di nuovi monasteri seguì quella dei primi avamposti prov­visori, iniziando ad intrecciare rapporti via via sempre più frequenti con gli indigeni nel tentativo di vin­cerne la diffidenza e, anzi, di sviluppare una forma di proficua collaborazione.

Solo nel 224.M41, il possesso di Dushlan da parte dell'Ordine fu ratificato in via definitiva da parte dell'Alto Consesso e dell'Administratum stesso, garantendo le esenzioni imperiali tipicamente legate ad un pianeta divenuto sede capitolare (Aptus Non).

Oggi, trascorsi oltre sette secoli, il Capitolo prosegue il proprio cammino seguendo la via tracciata dai saggi eroi che ne hanno delineato l'identità, alla luce di quegli stessi principi di equità, saggezza e tem­peranza che rappresentano il fondamento del lascito di Maewyn

Schieramento omogeneo con una netta identità di gruppo e una componente motivazio­nale radicata nella lunga tradizione secolare della Centuria d'appartenenza.

Struttura gerarchica di tipo carismatico basata sul culto dell'eroismo, a livello individuale e di squadra, con occasionali intemperanze legate ad un Ego preponderante e al un co­stante influsso dell'ambizione personale.

La Sesta Centuria dei Crociati di Smeraldo è costituita quasi per intero da contingenti di assaltatori addestrati ad operare in contesti difficili, sfruttando appieno la «loisgad bainidh», ossia la «furia del fuoco» per fare – letteralmente – terra bruciata dinnanzi al nemico sia a fini difensivi sia nel corso di brevi incursioni contro obiettivi sensibili destinati ad essere demoliti.

Non è un caso, quindi, che tra i suoi effettivi figuri un elevato numero di temperamenti difficili – irrequieti quanto dinamici – né che l'Eolais Mhaistir del Capitolo sia solito indirizzare verso questa Centuria i giovani più dotati nell'ambito della piromanzia, ossia il controllo psichico delle fiamme.

Dotati di un equipaggiamento adatto agli scontri ravvicinati e di una tenacia non comune, gli incursori dell'Ottava Centuria sono specializzati in fulminee e decisive azioni contro le postazioni nemiche, specie nei contesti più angusti o disagevoli come, ad esempio, tunnel e gallerie, bastioni e trincee.

Il loro fine è semplice, quanto immediato: creare il caos in campo nemico, interrompere le linee di co­municazione e bonificare eventuali sacche di resistenza armata nel minor tempo possibile, prima che i contingenti d'appoggio giungano a dare man forte.

La Rocca Scarlatta è una delle dodici fortezze costruite su Dushlann dai Crociati di Smeraldo; la sua edificazione risale all'incirca al 7.668.275.M41, benché le sue strutture difensive siano a tutt'oggi in continuo sviluppo e ammodernamento, consentendole di svolgere un cruciale ruolo di tutela del territorio per quanto concerne il Thuaidth settentrionale.

Stando alla tradizione, il nome «Corcur Dunn» le fu conferito dal Venerabile Griann – il ventesimo Laoich Mhaistir del Capitolo – al termine della ben nota Ribellione dei Savi (7.941.328.M41) e in onore del sangue versato per non lasciar cadere la Rocca nelle mani dei rivoltosi.

L'impiego dei cosiddetti «denti di drago» risale ad epoche remote, ma – nella sua semplicità – è un agevole mezzo capace di offrire copertura alla fanteria e di ostacolare, al contempo, i mezzi di terra. Ciò vale anche per i cingolati, che preferiscono deviare il loro percorso pur di non ri­schiare di rimanere intrappolati in contesto reso ancor più incerto dalla possibile presenza di fosse e mine.

Il progetto «Chimera» prende le mosse nel 479 NcD col fine di svilup­pare un sistema difensivo satellitare (SDS) integrato, destinato alla rete di fortificazioni del pianeta Dushlann.

Nel volgere di pochi mesi, dunque, vede la luce il primissimo prototipo, nato dal luminoso genio del Prof. Hermes Cantor e basato sul modello della complessa Teoria Unitaria Qualitativa.

Così come la Teoria Unificata Qualitativa si pone a superamento del Principio d'Indeterminazione proposto in epoche remote da Heisemberg, il Rimodulatore Beta rappresenta una delle più importanti applicazioni pratiche di questa stessa teoria, consentendo di manipolare Tempo ed Energia in base a criteri deterministici, per quanto complessi.

Rimodulatore β a gestione remota (con quadro comandi locale, VR 4; 2 Trn per spegnere l'impianto, Aff 9). Fondazioni in cemento e recinzione provvisoria (VR 8; Aff 4). L'accesso all'interno del modulo comporta il rischio di folgorazione (Emg: 4D6, Aff 8).

Composta da abilissimi cacciatori e da esperti di sopravvivenza nei contesti più inospitali, la Decima Centuria svolge prevalentemente missioni di ricognizione sul campo, nonché di recupero e tracciatura degli obiettivi che le squadre tattiche ingaggeranno successivamente, nel corso delle operazioni belliche.

Quando operano in contesto urbano, le unità della Ceud Oiche definiscono le direttrici di avanzamento più sicure, neutralizzando gli eventuali cecchini grazie alla lunga pratica nell'infiltrazione e nel tiro di preci­sione, abilità affinata mediante un meticoloso addestramento.

Nominalmente stanziati presso la fortezza di Aruin Dunn – nel cuore delle foreste del Thuaidth – gli effettivi della Xª vengono sovente distaccati presso uno o più campi mobili laddove vi sia bisogno della loro assistenza, dedicandosi all'esplorazione cartografica, alla catalogazione della flora e della fauna locale, ovvero alla cattura di creature che possano minacciare l'incolumità delle comunità agricole più isolate.