Stando alla tradizione, il termine «acquavite» - genericamente riferito ad ogni bevanda ricavata dalla distillazione alcolica di frutta o cereali - troverebbe origine nel latino «acqua vitae» - alla lettera, «acqua di vita» - adottato dagli alchimisti medievali che per primi scoprirono le molteplici proprieta' di queste fortissime, aromatiche bevande, giustamente reputate rivitalizzanti e benefiche.

Che si tratti di verita' o leggenda, il piacere che ne deriva non si e' sicuramente alterato nel corso dei secoli che, anzi, hanno portato alla nascita di molteplici creazioni alcoliche, le cui diversita' risultano strettamente legate alla propria terra d'origine. Dalle patate alle vinacce, dalle pere ben mature al frumento: tutto e' servito per sperimentare nuovi distillati, sovente con risultati eccellenti.

E mentre meditiamo se regalarci un sorso di scotch invecchiato oppure un bicchierino di vodka ben ghiacciata, non possiamo che ringraziare in cuor nostro la buona stella che ci ha regalato la scoperta della preziosa, corroborante ed inebriante «acqua di vita».

Questo elenco contiene esattamente 24 voci recensite con paziente dedizione dagli esponenti del Circolo dei Sibariti nel corso dei loro pellegrinaggi alcolici e delle frequenti degustazioni in compagnia. Clikkando sui nomi evidenziati, si puo' consultare l'eventuale sito ufficiale di riferimento; le note, talvolta, comprendono anche fotografie ed altro materiale interessante, sotto forma di link numerati.

Il termine «brandy» possiede un'etimologia assai articolata, derivando da «brandywine» che, a sua volta, si rifa' all'olandese «brandewijn», ossia «vin bruciato». Viene usualmente prodotto distillando vino o vinacce - cui viene talvolta aggiunto il succo distillato di altri tipi di frutta, creando l'ampia gamma di prodotti che comprende il «cognac», lo «slivovitz» e tante altre varieta' d'acquavite piu' o meno aromatiche.

Il metodo ed i tempi d'invecchiamento, in seguito, aggiungono un ulteriore margine di diversita', specie per quanto concerne il profumo ed il colore, a seconda che si faccia uso di una o piu' botti di legno pregiato - solitamente rovere - nelle quali possono essere stati precedentemente conservati altri liquori.

Il «rhum» - detto anche «rum» - viene prodotto distillando sia lo sciroppo che la melassa della canna da zucchero per ottenerne un liquido incolore che acquista una tonalita' ambrata sempre piu' intensa man mano che viene lasciato invecchiare in botti di quercia, talvolta sino a superare i vent'anni e a tramutarsi nel cosiddetto «añejo». Le origini del nome «rum» vengono fatte risalire all'espressione dialettale inglese «rumbullion» - vale a dire «schiamazzo, confusione» - e ci riportano alle sfrenate feste improvvisate dai pirati dei Caraibi in seguito alle proprie scorrerie. Ed e' innegabile che la storia di questa bevanda sia strettamente legata alle vicende delle colonie britanniche d'oltreoceano, tingendosi di un pittoresco alone leggendario.

Diffusosi, nei secoli successivi, in tutti i paesi in cui viene coltivata la canna da zucchero, compresa l'India, il rhum e' una bevanda dai molteplici nomi - «navy» per i marinai inglesi, ma anche «demon water», «nelson's blood», «barbados water» e cosi' via - servita in molteplici modi, da sola o seguendo svariate ricette per ottimi cocktails.

La parola «vodka» deriva dal termine «woda» - che significa «acqua», per il suo aspetto incolore - ed affonda le proprie radici nella cultura slava in misura proporzionale alla diffusione di questa bevanda nei territori dell'est europeo, dalla Russia alla Polonia, sino a raggiungere la Scandinavia. Nel medioevo si reputava che possedesse virtu' magiche e lo Zar Pietro I emano' un editto che dichiarava «figli devoti della Patria» coloro che scoprissero nuovi metodi per migliorarne la produzione.

Ottenuta solitamente dall'alcool di grano, ve ne sono alcune varieta' prodotte a partire da patate, barbabietole e melassa; la gradazione e' compresa fra i 40% ed i 50%, con un sapore solitamente neutro - talvolta corretto attraverso un successivo passaggio di aromatizzazione. La vodka viene servita ghiacciata in bicchierini di vetro spesso, ad una temperatura di circa 5 °C; talvolta, la si accompagna a qualche grano di pepe nero.

Importata in Scozia ad opera di frati cristiani, la tecnica di distillazione dei cereali diede origine al «whisky», derivante dal gaelico «uisge beatha» - ossia «acqua beata», lasciandone intendere le proprieta' miracolose. Puo' essere ottenuto a partire dal solo malto d'orzo, oppure da una mistura di avena, segale e mais fatti bollire in autoclave; di seguito, il prodotto cosi' ottenuto viene lasciato invecchiare in botti di rovere per un periodo variabile, puro o miscelato.

Tanti sono i dettagli che differenziano un whisky dall'altro, caratterizzandone l'aroma che e' responsabilita' del «blender» - o «mastro miscelatore» - di ciascuna distilleria. Usualmente, un buon whisky va servito a temperatura ambiente, in bicchieri larghi e senza l'aggiunta di ghiaccio; un bicchierino d'acqua fresca naturale, a parte, permette di rinfrescare il palato, quando se ne ha desiderio.

Stando alle cronache, i primi riferimenti scritti alla distillazione della preziosa «aqua vitae» ad opera dei monaci cristiani irlandesi risalgono al XV° secolo - all'anno 1405, piu' precisamente. La tradizione vuole, tuttavia, che sia stato lo stesso San Patrizio - gia' nel VI° secolo - a portare nella Terra d'Eire questo segreto appreso in paesi lontani. Quale che ne fosse l'esatta origine storica, l'evoluzione dei «whiskey» irlandesi procedette di pari passo rispetto a quella della non distante Scozia, anche in virtu' dei numerosi contatti ad opera di contrabbandieri e marinai certo intraprendenti, quanto amanti della «uisce beatha».

Usualmente soggetti ad una tripla distillazione e lasciati invecchiare in botti di quercia per un periodo non inferiore ai tre anni, gli irish whiskey non fanno quasi mai impiego di malto torbato e sono sovente adottati per la creazione di ottimi blended dal corpo aromatico, ma non affumicato.