Il termine MUD (acronimo di «Multi User Dungeon») sta ad indicare una tipologia di gioco on-line sviluppatasi negli Stati Uniti a partire dalla fine degli anni '70 e propagatasi a poco a poco su Internet nel corso degli ultimi decenni, arrivando a coinvolgere utenti in tutto il mondo. Come molte novita' nel campo dell'intrattenimento intelligente, anche il fenomeno dei MUD e' giunto in Italia con un relativo ritardo, prendendo piede verso la meta' degli anni '80, assieme alla diffusione dei primi Home Pc.

Diversamente dalle classiche avventure grafiche attualmente in commercio, un MUD conserva molte caratteristiche tipiche dei giochi testuali di prima generazione, bilanciate da una spiccata versatilita' e dalla quasi totale assenza di requisiti di sistema per potersi connettere al server sul quale opera il gioco stesso. Bastano un modem, un client ... e un po' di pazienza, durante i primi esperimenti.

Una volta connesso, ogni singolo partecipante interagisce con questo mondo virtuale mediante un alter-ego, ossia un personaggio di fantasia, del quale decidera' le azioni in maniera coerente con l'ambientazione proposta. Inutile aggiungere che il modo migliore per comprendere al meglio il reale funzionamento di un MUD e' giocare, imparandone le dinamiche strada facendo.

Generalmente, il collegamento al server che ospita un MUD avviene attraverso programmi appositi, detti client e finalizzati a gestire il flusso di informazioni tra giocatore ed applicativo. Piu' di rado, si ricorre alla connessione tramite telnet, un applicativo presente sulla maggior parte dei sistemi operativi Linux e Windows.

Molto spesso, i client sono frutto del lavoro di programmatori appassionati, in grado di fornire all'utente svariate e comode funzioni finalizzate al gioco, come la mappatura automatica delle locazioni visitate, la selezione dei colori e dei font per una miglior lettura del testo, l'utilizzo di macro ecc. Non e' raro, anzi, che alcuni MUD dispongano di client dedicati, pensati per soddisfare le esigenze degli amatori.

Come gran parte dei MUD, anche Terrasia e' un gioco interamente testuale con aggiornamento in tempo reale, privo di qualsiasi grafica, ad eccezione di alcune creazioni in formato ASCII. Per questo motivo, il primo impatto con un ambiente cosi' «spartano» potrebbe scoraggiare i neofiti, messi a confronto con un rapido scrolling a ciclo continuo, oltre che con un certo qual numero di comandi ed istruzioni con cui familiarizzarsi.

Bastano giusto un paio di sessioni di pratica, tuttavia, per iniziare ad apprezzare questo approccio originale, anche se un po' fuori moda, al gioco d'avventura, lasciandosi affascinare dalle atmosfere evocate dalle descrizioni cosi' simili ad un romanzo, in grado di stimolare la fantasia come solo la parola scritta riesce a fare. Giocare... per credere :))